La mayoría de los plásticos terminan en vertederos, donde pueden tardar siglos en descomponerse, liberando sustancias químicas.
Fuente: Le Mond con AFP (Agencia France-Presse). Publicado el 27 de enero de 2026 a las 07:45, modificado el 27 de enero de 2026 a las 11:30. Autores el estudio: Megan Deeney, Lorie Hamelin, Claire Vialle, Xiaoyu Yan, Rosemary Green, Joe Yates, Suneetha Kadiyala
A pesar de los esfuerzos de reciclaje, la amenaza para la salud humana relacionada con la fabricación, el uso y la eliminación de los plásticos aumentará considerablemente en los próximos años, según un estudio publicado el martes 27 de enero en The Lancet Planetary Health. «La contaminación plástica y las emisiones asociadas a su ciclo de vida perjudican la vida y el bienestar de las poblaciones de todo el mundo, pero aún no se ha cuantificado plenamente la magnitud de los múltiples impactos sobre la salud», escriben los autores.
Para este trabajo de modelización, científicos británicos y franceses han tratado de integrar las diferentes etapas del ciclo de vida del plástico que pueden ser perjudiciales para la salud humana, desde la extracción del petróleo y el gas utilizados para su fabricación hasta la contaminación causada por sus residuos.
Este estudio, presentado como el primero en estimar el número de años de vida saludable perdidos con el ciclo de vida del plástico, no tiene en cuenta, sin embargo, otras posibles fuentes de daño, como los microplásticos o los productos químicos que pueden escaparse de los envases de alimentos.
«Sin duda, se trata de una subestimación considerable del impacto total sobre la salud humana», declaró a la Agencia France-Presse (AFP) Megan Deeney, autora principal del estudio y miembro de la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres.
Un impacto sanitario que podría duplicarse de aquí a 2040
Sin embargo, el número de años de vida saludable perdidos a causa del plástico podría más que duplicarse en todo el mundo, pasando de 2,1 millones en 2016 a 4,5 millones en 2040, si no cambia nada, según los científicos, que han utilizado un indicador para estimar el número de años de vida saludable perdidos debido a una discapacidad o una muerte prematura.
Megan Deeney citó el ejemplo de una botella de agua de plástico y su ciclo de vida. Su fabricación comienza con la extracción de petróleo y gas, como ocurre con más del 90 % de los plásticos. A continuación, se necesita una serie de procesos químicos para transformar estos combustibles fósiles en tereftalato de polietileno (o PET), el material con el que se fabrica la botella. Una vez fabricada, la botella se transporta a los puntos de venta. Después de su uso, se convierte en un residuo.
A pesar de los esfuerzos de reciclaje, la mayoría de los plásticos terminan en vertederos, donde pueden tardar siglos en descomponerse, liberando productos químicos, señaló la científica.
E incluso en un escenario —modelado por el estudio— de mayores esfuerzos mundiales contra los daños del plástico para la salud, el reciclaje tendría poca importancia. Lo más eficaz, observó Megan Deeney, es reducir la cantidad de plástico «innecesario» que se produce inicialmente.
Hasta ahora, los intentos de concluir un tratado mundial contra la contaminación por plásticos han fracasado estrepitosamente en dos rondas de negociaciones, en 2024 y 2025, debido a la oposición de los países principalmente petroleros. Sin embargo, ante esta «crisis sanitaria mundial», los países pueden actuar a nivel nacional, subrayó Megan Deeney.
The Lancet Planetary Health Copyright © 2025 Los autores. Publicado por Elsevier Ltd. Este es un artículo de acceso abierto bajo la licencia CC BY (http://creativecommons.org/licenses/by/4.0/).